Ervaringsverhaal van Jeanine (60): ‘Ik had geen idee dat ik boezemfibrilleren had’

Wanneer ervaarde je voor het eerst boezemfibrilleren?

‘Het is lastig vast te stellen wanneer ik boezemfibrilleren voor het eerst ervaarde’, begint Jeanine* haar verhaal. ‘Van kinds af aan had ik vaak op stressvolle momenten al hartkloppingen en ik heb altijd gedacht dat dit normaal was. Hartkloppingen bemerkte ik wanneer ik bijvoorbeeld naar de tandarts moest of een spreekbeurt gaf. Ook tijdens mijn twee zwangerschappen heb ik er veel last van gehad. Tijdens mijn eerste zwangerschap ervaarde ik vooral tegen het einde regelmatig hartkloppingen, bij mijn tweede zwangerschap al vanaf de vijfde maand dagelijks.’

De zoektocht naar triggers

‘Over de jaren heen zijn mijn hartkloppingen harder geworden. Hoewel ik al het vermoeden had dat het verband hield met mijn stress, heb ik alsnog gekeken naar andere mogelijke triggers. Bij de huisarts waren de hartkloppingen lastig vast te leggen, maar kreeg ik wel te horen dat ik een hoge bloeddruk had, waarschijnlijk mede door spanningen. Om mijn bloeddruk te verlagen heb ik onder andere zoutloos gegeten tijdens mijn zwangerschappen, maar niets leek te helpen. Buiten de spanningen om, was het lastig om een trigger aan te wijzen voor de hartkloppingen.’

Herseninfarct en toevallige ontdekking van boezemfibrilleren

‘Sinds mijn 53e, ben ik officieel gediagnosticeerd met boezemfibrilleren, nadat ik een herseninfarct heb gekregen (in 2016). Tijdens mijn opname in het ziekenhuis, zag de cardioloog een onregelmatig hartritme en kwam naar voren dat ik boezemfibrilleren had. Daar heb ik medicatie voor gekregen en die is gelukkig goed aangeslagen. Op dit moment neem ik metoprolol, een bètablokker, en dat heeft alle symptomen doen verdwijnen.’

De diagnose boezemfibrilleren: en dan?

‘Na mijn herseninfarct, heb ik een lange periode gerevalideerd. Ik kreeg hulp van een revalidatiepsycholoog. Toch had ik hier, voor mijn gevoel, weinig baat bij. Ik ben vervolgens verder gaan zoeken. Via mijn zoon kwam ik terecht bij een zelfhulpnetwerk, maar ook dit eindigde vroegtijdig. Daarna ben ik gaan zoeken op internet en op Facebook. Zo kwam ik terecht bij stichting AFIP en verschillende Facebook-groepen met lotgenoten. Vooral bij deze groepen worden er veel ervaringen uitgewisseld, en heb ik daar veel steun uit kunnen halen.’

Omgaan met boezemfibrilleren door stress aan te pakken

‘De klachten die ik voorheen had, zijn geheel verdwenen en werden waarschijnlijk veroorzaakt door het boezemfibrilleren. Toch werk ik door de gevolgen van het herseninfarct niet meer en leef ik van een uitkering. Op dit moment probeer ik het voor mijzelf rustig aan te doen en te voorkomen dat ik weer te veel op mij neem. Ik probeer maximaal 1 ding per dag te doen dat veel stress oproept. Zo voorkom ik dat te veel activiteiten zich opstapelen en het te druk in mijn hoofd wordt. Dat is ook waar ik jarenlang stress van heb gehad.’

Als tip voor anderen geeft ze ook aan: ‘Doe vooral de dingen die je leuk vindt. Maak daarnaast een agenda om bij te houden wat je doet, om stress te beperken. Schrijf in je agenda niet alleen je afspraken, maar ook de kleine dingen, zoals schoonmaken. Op deze manier creëer je rust in je hoofd en behoud je het gevoel van een zinvolle dagbesteding.’

Voor de toekomst

‘Ik denk dat er meer mensen rondlopen die de symptomen van boezemfibrilleren wegwuiven. Mijn leven lang heb ik gedacht dat hartkloppingen normaal waren, maar uiteindelijk heeft het grote gevolgen gehad voor mijn gezondheid. Nadat ik een herseninfarct kreeg, kwam ik er pas achter dat ik boezemfibrilleren had. Dit wil ik bij anderen helpen voorkomen en daarom deel ik dit verhaal. Ik ben blij dat er nu meer aandacht komt voor boezemfibrilleren, maar ik hoop voor de toekomst dat stress minder onderschat wordt als bijdragende factor.”

Burgerwetenschap inzetten om relatie stress en boezemfibrilleren te begrijpen

Stichting AFIP is op dit moment druk bezig met het opzetten van wetenschappelijke studies om de link tussen stress en boezemfibrilleren beter in kaart te brengen. Burgerwetenschap speelt hierbij een belangrijke rol. Middels een vragenlijst verzamelen wij (anonieme) ervaringen met stress en boezemfibrilleren. Heb je de vragenlijst nog niet ingevuld? Via deze link kun je dat alsnog doen.

*Namen in dit artikel zijn gefingeerd.